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Internet es un excelente medio de comunicación
en sí mismo, pero además
ofrece la posibilidad de integrar gran variedad de elementos útiles para los procesos
educativos; por esta razón, poco a poco la educación
en línea, es decir, a través de Internet, ha ido creciendo como alternativa educativa en el mundo.
En algunos países esta modalidad educativa
a distancia se está desarrollando muy significativamente y pronto
ocupará un lugar preponderante en todos los ámbitos
educativos; en otros países sin embargo, incluyendo a México,
apenas comienza a trabajarse de manera sistemática en su
desarrollo pero se muestra contundentemente la necesidad de avanzar
rápidamente en este sentido. Como ejemplo, este bachillerato es un esfuerzo importante por incorporar los beneficios de la tecnología para ofrecer una alternativa educativa conun importante impacto social.
La educación a distancia no es nueva. Surgió hace mucho tiempo bajo la modalidad de enseñanza
por correspondencia y se ha trabajado en diversas modalidades, algunas
de ellas con bastante auge, como fue la enseñanza asistida
por computadora, que permitió brindar mayor interacción
del alumno con los contenidos pero al mismo tiempo mantenía
la dificultad de no ofrecerle posibilidades de interacción
personal con un profesor o un grupo de compañeros, y frecuentemente
el alumno en algún punto del curso se encontraba con dificultades
que le impedían continuar.
En este sentido, Internet ofrece grandes ventajas
para conformar una modalidad educativa a distancia ya que permite
integrar herramientas de comunicación como el correo
electrónico, el chat,
la telefonía IP
o la videoconferencia, lo que posibilita al alumno ponerse en contacto
con un asesor y aún con un grupo de colegas.
De hecho, hoy en día existen aplicaciones
que permiten generar verdaderas aulas virtuales a través
de Internet en las que el alumno puede ver y oír al asesor,
ver en la pantalla de la computadora una presentación o incluso
la emulación de la pantalla del asesor para seguir un procedimiento,
tener a la vista las preguntas de sus compañeros y en algunos casos hasta
escucharlos y hablar con ellos. Todo esto, sin embargo, requiere
que el asesor y los alumnos de un curso cuenten con el hardware y
software necesario, así como con un ancho de banda considerable
para su acceso a Internet.
Entre las ventajas de la educación en línea
se encuentran todas estas posibilidades: atender a un mayor número
de alumnos, lo que también reduce el costo; flexibilidad
de horarios, ya que gran cantidad de las actividades no exigen ser
realizadas en un horario determinado; acceso al curso desde cualquier
lugar sin necesidad de desplazarse a la escuela; flexibilidad curricular
para que el alumno aborde los contenidos en el orden, secuencia
y ritmo que le sean más convenientes; integración
de gran cantidad de elementos multimedia e interactivos; actualización
constante de materiales; automatización y sistematización
de la evaluación y el seguimiento.
No todo, sin embargo, son ventajas de la educación
en línea. Esta modalidad tiene el inconveniente de que el
alumno debe disponer del equipo y conexión
de acuerdo con los requerimientos del curso, además de resultar
en muchos casos (sobre todo cuando se trata de personas mayores)
estresante, pues exige la familiaridad con la computadora y algunas
aplicaciones. Por otra parte, la flexibilidad muchas veces funciona
como un obstáculo para cumplir los objetivos, ya que al no
existir el compromiso de realizar las actividades en un tiempo determinado
y en la interacción con un profesor éstas no se realizan;
finalmente, mucha gente expresa que le resulta difícil adaptarse
a una forma de interacción que resulta fría y poco
motivadora a diferencia de lo que sucede en una clase presencial.
Existen diversos esquemas de diseño y operación
de cursos en línea:
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A través de
una plataforma de e-learning, que consiste en un sistema más
complejo que controla e integra todos los elementos, los contenidos
del curso, la comunicación con el asesor, etc. Las
plataformas de este tipo también pueden incluir aspectos
administrativos como la inscripción, los pagos y la certificación. A este tipo corresponde la plataforma sobre la que funciona B@UNAM.
Nunca debemos olvidar que la calidad del curso
depende fundamentalmente de la calidad de los contenidos y de la
efectividad de la ayuda del asesor más que de la sofisticación
técnica con que haya sido desarrollado.
Existe una gran cantidad de sitios Web que alojan
cursos en línea, algunos de ellos con costo y otros de acceso
gratuito, también existen sitios que recopilan información y vínculos a otros donde se alojan los
cursos. Entre los sitios
de estos tipos que puedes visitar se encuentran: ABCdatos,
aulaClic y AulaFácil.
Otro tipo de sitio es el campus
virtual, con el que cuentan instituciones especializadas en Educación a
Distancia como son: la Universidad Nacional de Educación
a Distancia (UNED) y la Universidad Oberta de
Cataluña (UOC), ambas instituciones españolas
de alto prestigio.
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