Cónicas: ¿Qué son las cónicas?

En esta unidad hemos trabajado con el movimiento de cuerpos diversos (los planetas, las partículas radiactivas, los proyectiles, los vuelos supersónicos y hasta las torres de enfriamiento) cuyo comportamiento hemos modelado matemáticamente mediante cuatro tipos de ecuaciones de segundo grado, a los cuales corresponde una gráfica diferente: elipse, circunferencia, parábola o hipérbola. Estos cuatro tipos de figuras se conocen también como secciones cónicas, o solo cónicas.

El estudio geométrico de las cónicas se remonta a la época de los griegos. Según la mayoría de los historiadores, Menecmo fue quien las descubrió y trabajó originalmente, alrededor del año 350 AC. Sin embargo fue uno de los tres grandes matemáticos griegos, Apolonio, quien alrededor del año 200 AC publicó el estudio más importante y detallado al respecto, titulado precisamente Las cónicas. De esta obra, consistente en ocho volúmenes, llegaron a nosotros únicamente siete.